俺はモテる男なのか...それとも

矢葺恵子

東原明美、丸山可奈

白井一代、藤本和代

久保ゆみ子

河西マキ

ー

ー

今まで、何人かの女性を気にしてきたけど、大体の顔は思い出せる

でも、高校時代に気にした（であろう）人の顔が思い浮かばない

河西マキさんは代理告白してくれた人で、デートもした...告白された日に一緒に下校したことは覚えている

それなのに顔を思い出せない...代理告白した川村さんの顔は思い浮かぶ

漫研ベタの女性陣は、みんな顔が思い浮かばない

俺に声を掛けた脇明美さんも、その声かけのきっかけになった松尾さんも、俺の事を上げて下げた松浦さんも、三好さんも（みんな明善高校の人）誰も顔を思い出せない

何度か出席した集合で話したことがないのも、思い出せない原因だろう

全く話さなかった訳ではないけど...集会での出来事は、ところどころ覚えてる

深い認識じゃなかったから思いだせないんだろうな

工芸の漫画愛好会仲間以外、思い出せない

ーー

河西マキさんは俺の事を気にかけてくれたが、友人を介しての代理告白だった

そう考えると、本人からの声かけという脇明美さんが、俺の事を気にかけてくれた最右翼ということ

集会で目にしたことはあっても、話すことはなかった

その時、俺の事をどんな目で見てたのか...わかるはずもない

俺への声かけの時の言葉が、あまりにもわかりづらい（と俺は感じた）

実際、何を言ってるのか理解に苦しんだ

「バスの中でヘボピーと仲よかったね」

バスの中で、俺とヘボピーさんが仲良く話してるのを、脇さんが見た

確かに、その通りではあるけれど、そのことを俺に言わなくてはならなかった訳とは一体なんだったんだろう

男と女...そういう視点から考えると、俺と仲良く話していたヘボピーさんへの嫉妬から、脇さんが俺に声を掛けた...そう取るのが自然だと思う

だとしたら、俺が思うのは...脇さんは俺に気があった...

そんなこと、ありえないって俺は思うけど...そう取れてしまう

言った言葉の後に、もう一言あれば...

漫研ベタの肉筆回覧誌7号の編集は、脇さんと松尾（ヘボピー）さん、松浦さん、宮尾が担当した

冊子の掲載順で言うと、四番目が脇さんで、その次が俺の作品、その次が松尾さんの作品だった

脇さんにしてみれば、自分の作品を読み終えれば、いやでも俺の描いたものが目に入る

俺の漫画は新人賞の候補だった

俺は会誌ユニオンの近況報告で、ギャグマンガを描いていると告知してた

それが、蓋を開ければ、サイレントヒューマンドラマだったもんだから、貰った批評は予期しないものだった

俺が描いたものとは思えないと...かなりの高評価だった

脇さんたちは編集に関わってるから、いち早く俺の漫画を読んでるはず

宮尾の家で、完成した肉筆回覧誌を何人かで閲覧した

サークル内で一番絵のクオリティーの高いのが脇さんの作品

その後の作品が俺のもの...絵は永島慎二ふう

回覧しながら、宮尾は、俺がこんなの描くとは思えない...とか言うし...

ギャグ漫画だと思ってたら...意外なものだったから、俺に対する見方が変わった？

俺の漫画に対する皆の評価から、俺に対して何かを感じてくれた？

俺と松尾（ヘボピー）さんが、バスの中で仲良く話してるのを見て、俺に何かを思ってくれた

その思いを持ったまま回覧誌を閲覧し、俺の漫画の評価を耳にして、俺に対して、何らかの感情を抱いてくれた

それが高じて、俺に声を掛けた...

俺の事を気にかけてくれたのかな...脇さんは...

俺はそうとは取れなかったから、素っ気ない返事をしてしまった

俺がもっと、言葉に対する洞察力に長けていれば、かけられた言葉に対する返事の仕方も変わってたはず...

話をしたことのない脇さんだけど、俺に抱いてくれた思いが、俺への声かけとなった

歳を取って、俺はそう解釈した

そう解釈したあと、脇さんに対する俺の気持ちは...

なぜもっと、俺に分かるように言ってくれなかったの...言葉を掛けるにも勇気がいったでしょう...勇気を出して言ったのなら、もっとわかりやすく、伝わる言葉にしてほしかった...

漫画のサークルなんだから、漫画に関する事で声をかけてほしかった...そうすれば、すんなりと会話することができたはず

言葉を掛けられる前まで、俺は脇さんに対しては、何の感情も持ち合わせていなかったんだから

ただのサークル仲間...それだけだったのに

一瞬の声かけのせいで、俺はしなくてもいい後悔をするはめになってしまった

後々の結果がどうであれ、俺への想いを持ってくれてる脇さんになら、しかるべき対処をしたはず...

なぜなら...脇さんは俺にとって好印象な女性だから...彼女が描く絵柄から受ける印象だけではあるけど、思いを寄せることができる...そんな女性だった

脇さんは俺のことを、どういう目で見てくれてたんだろう...どういう思いを俺に抱いてくれていたんだろう...

名前を言って呼び止めて、俺に声を掛けた脇さん...

俺に声を掛けるに至った脇さんの心情...

たくさん会話をして、お互いの事を少しでもわかる、分かり合える

そうでもしない限り、気持ちが通じ合う事なんかない

あとは友人を介して知ること

俺とヘボピーさんのバスの中での会話が、脇さんの声かけに繋がったのは明らかだから、ヘボピーさんに、もっと絡んでもらえばよかった

あの時、俺とヘボピーさんが一緒に帰れば、脇さんは俺に声を掛けることはなかったんじゃないだろうか...それとも...俺とはいつからの付き合いなのかと、ヘボピーさんに聞いてきたかも...そうなったのなら、ヘボピーさんは黙っていないだろうし...そんなことを聞いてきた脇さんに対して、俺の事を引き合いに出すかもしれない...そうなれば、俺にとって違う結果となったはず

その後の集会に行った時、俺は頭に包帯という姿だった...卒業式を間近に控え、学校には、ただ登校する日々だった...雨の朝、いつものように自転車での登校中に、ちょっとしたことで頭に大怪我をしてしまった...髪の生え際を13針縫うケガだった...そのせいで、卒業証書を病院で受け取るはめに...ケガの具合が落ち着いた時、漫研の集会に出た...頭に包帯をグルグル巻きという出立ちでの参加だったから、みんなから好奇の目で見られた...女性は近寄ってこない...こんな姿なら仕方ないかって思ってた...寄って来ないんだから男としか話さなかった...その時、俺の心の中から脇さんのことを消そうと思った...声掛けしてくれた脇さんだったけど、その後の俺の塩対応に、俺の事を見限った...俺はそう取ったから、俺ももういいやって気持ちになったし...俺のケガに対しても、何の反応も無かったし...

嫉妬？相手のヘボピーさんと、もっと親密になっていれば、口出しさえできないような状況になってただろう

松尾（ヘボピー）さんは、同じ女子高仲間の人と比べて男の浮いた話とかがなく、バスの中で話したときも自然と会話できた

俺がもっと松尾さんに関わっていれば、こんな思いをしなくてすんだのにと、ちょっと後悔している

ーーー

SNSで気になる発信を見つけた

発信者は若い女性で、その内容は...

気になる男性に、女性が声掛けをするとき

その声かけ内容が、どういう意味なのか...というもの

「ヘボピーと仲がよかったね」

他人を引き合いに出して、男の反応を聞こう、知ろうとする声かけ...

友達と仲が良かったということを、自分にも重ねたい...つまり

自分とも仲良くしてほしい...もしくは自分とだけ仲良くしてほしい...

そういう意味なのだ...女性というものは、そんな風に考えてモノを言う

声かけされた時は、まさかそんな意味合いだとは思いもしなかったから、

「なにそれ」とか、素っ気ない返事をしてしまった

もし、こういう情報を知っていたら...

脇さんへの返事は違うものになっていたはず

どうして俺に声を掛けたのかが知りたくて、脇さんと話をしてたはず

そうすることで脇さんの本心を聞けると思うから...

ーーー

半世紀も経ってから、俺に声を掛けてきた脇さんの事を気にしてしまう

掛けた声の意味が分かったから...

俺の事を気にかけてくれてたんだったら、もっと伝わる言葉を選んでほしかった

それか、かけた言葉に繋がる言葉がほしかった

言葉の意味を分かれっていうのは、俺には難しい...言葉への洞察力が俺にはない

ーー

ーー

宮尾の家からの帰り...突然、後ろから声を掛けられた

「ヘボピーと仲よかったね」

声の主は脇明美だった

いきなり何を言ってくるんだ、この人は...かけられた言葉の意味が分からず、俺は困惑した

「たまたま一緒だっただけ...」

俺は素っ気なく答えた

バス停に向かって歩こうとしたとき、あることが気になって、さっきの声の主に聞こうと歩きを止めた

「あのね脇さん、ちょっと聞きたいんだけど...」

「なに？」

「あの肉筆回覧誌、編集したの宮尾と脇さんたちだよね」

「そうだよ...」

「あのね、大したことじゃないんだけど...あの会誌の掲載順序、誰が決めたの？」

「私たちで話し合って決めたんだよ」

「そっか...」

「なんか、気になった？」

「俺の描いたヤツ、最初のほうにあったけど...確か前から４、５番目あたり」

「うん、私の漫画の次...だね」

「俺、新人だから、もっと後ろのほうかと思ってたんだけどね...前のほうにあったから、どうしてだろって...」

「松下君の漫画、新人賞の候補作だからだよ...」

「だとしても、俺からしたらちょと気になって...」

「えっ何が気になるの？」

「脇さんの漫画の次っていうのがね...」

「私の漫画の次だから、気になるの？どうして...」

「あのね、脇さんの描いたのって、凄い評価高いの知ってるでしょ？俺も評価見たんだけど...絵がプロレベルって...」

「それが何か...いけなかった？」

「いけないとか...じゃなくて、そういうレベルの脇さんの漫画のすぐ後に、俺のへたくそな漫画って...凄く目立つんだ...実際見ると、それがよくわかっちゃって」

「そんなの...気にする必要ないよ...松下君の漫画、評価高かったんだよ...だから前のほうにしたと思う...新人だからとか、関係ない」

「脇さんの作品が、あまりに綺麗すぎて...俺の漫画の雑さ加減が強調されて見えるんだよね」

「それ、考えすぎだよ...松下君の漫画...よかったもん...雑だとか、関係ない」

「よかった？脇さんがそういってくれると、なんかうれしい...そうか、逆もありって考えればいいか...」

「逆って、どういうこと？」

「俺の漫画が、脇さんの漫画を更に綺麗にみせちゃうってこと...」

「なにそれ」

「脇さんの漫画って、あの回覧誌のレベルをね、高くしてると思うよ」

「そうかな...」

「さっきも言ったけど、脇さんの描いたマンガ読んで、批評を見ればわかるよ...俺もそう思ってるから」

「ありがと...松下君にそう言ってもらえて嬉しいよ」

「あともう一つ、聞きたいことがあるんだけど...」

「なに？」

「脇さんて、描くとき、何使ってる？丸ペン？カブラペン？」

「ロットリングだよ...0.3ミリの」

「それで、あんな細い線で描けるんだ...細い線で綺麗に描いてるから、何で描いてるのか気になってたから...」

「最初は丸ペン使ってたんだけど、ロットリングのほうが使い易くって...松下くんは何使ってんの？」

「俺？俺はカブラペン...カブラペンしか使ったことない」

「そうなんだ...綺麗に描いてるよね...近況のイラストとか...」

「脇さんほどじゃないけどね...そういや、さっき脇さん、俺に声かけたよね...」

「...うん」

「あれって...どういう意味...ヘボピーと仲よかったって？」

「松下君...バスの中でヘボピーと仲よく話してたなって...」

「そんだけ？何か意味がありそうな感じだったよ」

「意味なんか、ないよ...そう思っただけ」

「それだけで声かけたの？俺に」

「いけなかった？だったらゴメンなさい」

「いや、謝られても...声をかけた本心が聞きたかっただけ...」

「...」

「俺、脇さんに声かけられて、内心びっくりしたんだから...だって、ほとんど話したことないんだよ、俺と脇さん...」

「そうだよね..話してない...」

「それなのに声かけてきたんだから、どうしてって思ってもおかしくないでしょ」

「...」

「ごめん...なんか言いづらそうだね...もう聞かないから」

「あのね...うらやましかったの...」

「...」

「松下君と話してるヘボピーのことが...うらやましくて...」

「それって、ヘボピーさんにヤキモチ焼いたってこと？」

「うん...だって、バスの中で凄く楽しそうに話してたし...」

「脇さん...あの時、俺とヘボピーさん...何話してたと思う？」

「なに？」

「俺ね、宮尾のところ行くの初めてなんだけど...松尾さん、行ったことある？とか、これから雨降るかなとか...そんなことなんだよ、話したことって」

「でも、仲良く話してた」

「なんか、面白おかしく話したっけかなぁ...そうだ、あのときね、途中から脇さん乗ってきたじゃない...俺、脇さんに席譲ろうと思ってたんだけど、凄く混んでたから譲れなかった...ごめんね」

「いいんだよ...そんなの...あのバスって塩江温泉に行くから、土日は混むの...ありがとう、気を遣ってくれて...瓦町で松下くんとヘボピー、待ち合わせしたのかなーって」

「松尾さんとはね...瓦町駅で、たまたま一緒になっただけ...ほら、始発じゃない...だから、松尾さんと待ち合わせたわけでもないし...脇さんが思ってるような仲じゃないから」

「そうなの？」

「そう！だから...脇さん、どうして俺に声かけたの？ホントの理由を教えてよ」

「...」

「やっぱり話せないか...わかった」

「あのね...私がヘボピーにヤキモチ焼いたの、わかったでしょ...意味わかるよね？」

「じゃあ脇さんは俺のこと......そう思ってるって事？」

「...迷惑かな...そうだったら、ゴメン」

「謝んないでよ、迷惑だなんて思ってないから...それより、どうして？さっきも言ったけど、俺と脇さん、話した事ないよね？」

「前から、ちょっと気にしてたの...私、あの回覧誌の編集に関わってたから、松下くんの描いた漫画見たときにね、ちょっとびっくりして...さっき宮尾君の所で肉筆回覧誌見てた時、宮尾君が松下君の漫画見て、松下君がこんなの描くなんて以外！って言ったでしょ...私とおんなじこと思ってるって...l

「ああ、そういや言ってたね」

「私もね、松下君はギャグ漫画描くんだとばっかり思ってたから...そうじゃなくてストーリーマンガだったから、ウソーって思って...編集始めた時から、何度も見返したんだよ」

「会誌のユニオンに、こういうの描こうと思ってるって近況報告に書いたたけど、全然毛色の違う漫画描いちゃった...そりゃ驚くよね」

「だからさっき、改めて見て...松下君って、こういうのも描くんだって...」

「俺の違う一面を見た！って感じ？」

「ユニオンの近況だと、ふざけてたり真面目だったり...よくわかんない人だな〜って...でもね、集会で会った時、覚えてる？ヘボピーの所で...」

「俺と増田が、脇さんとヘボピーさんと向かい合って座ってた...よね」

「そう...あの時ね、増田君と松下くんが何か話してて...私の事を見たの...」

「そういや増田と脇さんのことで話したかも...」

「その時ね、私の事で何か言ってるのが分かって、なになにって...ヘボピーにも振ったんだけど、結局何もわかんなくって...」

「大した事じゃないよ...たぶん...増田がね、脇さんの事、気にしてたのは確かだけど...」

「あの時のね、視線が忘れられなくて...」

「増田の？」

「違うよ、松下君の！」

「俺の視線？」

「松下君が...私の事を見て...笑ってくれたの...」

「笑った？...脇さん見て...俺が...？」

「覚えてない？笑ったんだよ...ニコって」

「笑ったっけ...覚えてない」

「その笑顔がね...私の記憶に残ってるの...」

「...」

「松下君とは集会で何度か会ってるけど、話してない...でもね、私、来てるかどうか確かめてたんだよ...」

「俺ね、脇さんのこと...すごく綺麗で丁寧な絵を描く人だなって...ユニオン見るたびに凄いなーって...脇さんのファンって人も何人かいたし...一度、話してみたいなーって思ってはいたんだけど...

でも、集会で見かけても話しかけらんなくて...何話していいかわかんなくて...あっ、嫌ってるとか、避けてるってことじゃないからね」

「そうなんだ...私の描くもの、そんな風に見てくれてたんだ

それでね、あの集会のときから、松下君のこと、気にするようになっちゃって...

さっき宮尾君のところで回覧誌見てた時も、話しかけたかったんだけど...」

「俺の漫画が変に目立つー！って言ってくれればよかったのに...」

「だから...そんな事言えないよ...漫画の事、話せばよかったなって...

そしたら、さっきみたいな声かけしなかったのに...」

「じゃあ、話してたら、あんな漫画描ける俺のこと、見直したって言ってくれた？」

「言ったかも...ギャグ漫画描く人だとばっかり思ってたからね...」

「そういうことで、俺のこと気にしてくれたの？」

「うん...そう...」

「脇さんみたいな人にそう思われて...俺、嬉しいよ」

「ホントに？本当にそう思う？」

「ホントだよ...ウソじゃない」

「よかった...声かけた後、松下君、なんか冷たかったから、嫌われたかと思っちゃった」

「あの時の声かけだけど...俺、意味わかんなくて、あんな返事したんだよ...ごめんね...解ってあげられなくて...もうちょっとわかりやすければ、よかったんだけどね」

「ううん...私こそゴメン...ちょっとテンパってて...あんなふうに、言っちゃった」

「そうだったんだ...でも、わかったから...脇さんの言いたかったこと

俺みたいなのに、声かけてくれて...ありがとう」

「わかってもらえて、嬉しい」

「でも...脇さん、増田と付き合ってたんじゃ...」

「そういうこともあったけど...今は何も...」

「そうなんだ...俺、どうすればいい？脇さんから声掛けてもらっても、どうしていいのか...こういう事に、縁がなくて...」

「松下君が...私のこと...気にしてくれるかどうか...好きに...なってくれるかどうか」

「それだったら...さっき脇さんに、俺のこと気にしてるって言われて、嬉しいって言ったから...これからは...脇さんのこと、絶対気にする...よ」

「ホント？」

「うん...だけどね...俺みたいなので、ホントにいいの...？」

「いいから声かけたの...そんなこと言ったら、私だってそうだよ...こんな私でいいのかなって...」

「脇さんはね、俺からしたら...高嶺の花...手の届かない人だって思ってたんだよ...」

「そんなふうに思わないで...私、手の届くところにいるよ」

「そうだね、脇さんはここにいる...」

俺は手を差し出し

「こんな俺だけど...よろしくね...」

脇さんは、少し照れながら俺の手を取り

「私こそ、よろしく...」

脇さんが、はにかんだ笑みを浮かべたのと同時に、俺も脇さんに微笑んだ

「それ！その笑顔...」

「脇さんの記憶に残ってるってやつ？」

「そうだよ...なんかね...優しいなって思ったの」

「ありがと...脇さんにそう思ってもらえて...なんかうれしい」

「その笑顔、私にだけ見せてほしいな...」

「え～脇さんにだけって...それは...」

「他の人にも、そうやって微笑むの？」

「礼儀としてはね...しかめっ面で話せないでしょ」

「私だけの笑顔って思いたい」

「脇さんて...独占欲強い？あのね...脇さんに笑顔見せるのと他の人とじゃ、思い入れが違うから...気持ちの入り方ってのがね、ぜんぜん違うよ」

「そう？そう思ってていいの？」

「当然でしょ！俺のことを気にしてくれてる脇さんに見せる笑顔は、俺も脇さんのこと気にしてるからって意味があるんだから...それこそ脇さんに対する礼儀だよ...脇さんにだけのね」

「それならいい...ねえ、手、繋いでいい？」

脇さんが俺に甘えるように手を出してきた

俺は脇さんに微笑みながら手を差し出し頷いた

俺の手を取ると、脇さんは恥ずかしそうに身を縮めて、一緒に歩きだした

「ホントによかった...松下くんに嫌われたんじゃなくて...」

「俺、そんなに冷たい態度だった？」

「うん...私、血の気が引いちゃったもん...」

「ええ～俺、脇さんにそんなひどい事したんだ...ごめん」

「ううん、もういいの...」

「言われて気づくなんて...俺ってひどい男だね」

「ひどくなんかない...私が好きになった松下くんなんだから...

そう思うなら、次は気をつけるとか、直せばいいでしょ...」

「脇さんにそう言ってもらえると...救われるよ...俺、直す努力するから...

せっかく脇さんが言ってくれたことなんだから、無駄にしたくないし」

「そうなの？私、役に立ってる？」

「うん、すごく...あのね...俺、脇さんのこと...どんどん好きになってきたよ」

「えっホント？」

「ホントだよ...ちゃんと俺のこと見てくれてるし...いろいろ言ってくれるし...」

「キツイこと言っちゃったら、許してね...」

「キツイこと言われたら凹んじゃうけど、原因があるわけだから...

それこそ直すとか、対処するとかすればいいんだもんね...

俺からしたら...ちゃんと言ってもらったほうが...いい...だって、脇さんが言ってくれるんだよ...俺なんかのために」

「俺なんかって言わないで...松下くんは、私が好きになった人なの！」

「わかった...ほら、今も俺に言ってくれた...俺の直すところ......また上がったよ...」

「上がった？」

「うん、脇さんの好きさレベルが凄く...」

「そんなに？...うれしいな...」

「でも、まだまだ上がると思うよ...迷惑かな？」

「迷惑なわけないでしょ！もう...」

「そうやってフクれるところ...かわいいね脇さんて...」

「えっ...」

「あれ？照れてる？」

「だって...かわいいだなんて...心にもないこと言うんだもん...」

「心にもないって...あのね、俺の好きな脇さんのことなんだよ...心にあるにきまってんじゃん！かわいいと思うから、かわいいって言ったの！」

「わかった...かわいいって言ってくれて、ありがと」

「好きになるとね...そう見えちゃうんだよ」

「なんか嬉しい...松下くんにそんな事言われると...恥ずかしいけど...嬉しいよ」

「こういう事言われるの、イヤなら言って...脇さんの言う通りにするから」

「いいの...松下くんになら、言われてもいい...私、嬉しいから...だから、もっと言って」

俺は笑顔で頷いた

「もっと前から...こんなふうに話せばよかった...脇さんのこと、高嶺の花だからって...自分で遠ざけてた...」

「私だって、話そうとして話せなかったんだから...でも、今こうして話せてるでしょ？」

「うん...自分にとって凄く大事な人を...失わなくてよかった...」

「ほんとに大事？私のこと...」

「大事だよ...すごく大事...そう思うくらい、好きになったよ...脇さんのこと」

俺は脇さんの手を、しっかり握り直した

「松下くん...」

瓦町行のバスが来た

「バスに乗ったら、すぐにお別れだね」

「そっか...ねえ、これから用事ある？」

「いや、帰るだけ」

「どこかでお茶しない？」

「いいけど...脇さん、どこかいいとこ知ってる？できたら、脇さんの家から遠くない所がいいんだけど...」

「そんな気を遣わなくていいよ...瓦町まで行けば知ってる所あるから...」

「分かった」

「ありがとね...気を遣ってくれて...」

「当然のことだよ...好きな人に気を遣うのって...」

脇さんが俺の片腕を、両腕で掴んできた

「もう...松下君って、凄くいい人じゃん」

「俺のこと、誰かダメだって言ってた？」

「ちょっと耳にしただけ...その人、人を見る目、ない」

「脇さんがいいって思ってくれてれば、それでいいよ」

乗り込んだ帰りのバスは混んでいた

俺と脇さんは、ちょっとした隙間に体を潜り込ませた

「混んでるね...瓦町まで辛抱しなきゃ」

「そうだね...」

俺は支柱を手で掴み、掴んだ腕の中に脇さんの体を入れて支えた

俺は脇さんに囁いた

「ちょっと窮屈かも知んないけど、もたれかかっていいからね...ちゃんと支えてるから」

脇さんは嬉しそうに頷いた

俺の空いた手を、脇さんは繋いできた

脇さんの体を抱き抱える体勢のまま、バスは走り出した

脇さんはバスの揺れに体を任せて、俺にもたれかかってきた

時折、脇さんは自分の頬を俺の肩口にくっつけてきた

バスの車窓を見ていると視線を感じた

見ると...脇さんが俺に視線を向けていた

目が合うと、脇さんは微笑んだ

俺も脇さんに微笑みを返した

その時バスが、ほんの少し強く揺れた

同時に、立っている人たちの体も揺れた

俺は脇さんの体を支える手に力を込め、もう一方の手で脇さんの体を包むよう支えた

脇さんを優しく抱きしめている感覚だった

俺に体を預け目を閉じている脇さんが、とても愛おしく感じた

揺れるたびに、俺と脇さんの体が密着し、お互いの温もりを感じあった

バスが瓦町に着いて、喫茶店に向かうとき

「さっきのバス、もうちょっと乗っていたかったな～」

「あんなに混んでたのに？」

「混んでたから、よかったの！松下くんとくっついていられたから...」

「そういや...脇さんの温もり...伝わってきたよ...

それにね、髪の毛のいい香りがして...」

「もたれかかっちゃって、ゴメンね...」

「いいんだよ...おかげで、脇さんのこと...すごく身近に感じられたし...」

「私もね...松下くんを感じられた

なんか...幸せな気分だった」

「そっか...また、好きさレベルが上がったよ...」

「そう？私も上がったよ...」

「よかった...」

どちらからでもなく手をつなぎ、喫茶店に向かって歩いた

脇さんが連れて行ってくれたのは、落ち着いた感じの店だった

「いい雰囲気だね...ここ」

「でしょ...よく来るんだよ」

「お仲間さんたちと...」

「そ！」

「一つ一つのテーブルが閉ざされた異空間みたい...」

「なんか、松下くんの使う言葉らしくない...」

「え、やっぱギャグっぽいこと言わなきゃダメ？じゃあ...

締切に追われたときに閉じ込められるタコ部屋みたい...」

「やっぱりギャグの人だね...松下君って」

「そうかな～ラジオの収録があったときも、そんな事言われた」

「ラジオの収録？」

「うん、工芸に来たんだよ...ラジオ番組の収録...そんときインタビュー受けたんだけど」

「何喋ったの？」

「毎日、漫画同好会で漫画描かないで、馬鹿なことばっかりやってますって」

「なんか想像できる...活動しないで、ふざけて遊んでばっかり」

「それを言ったらね、君は漫画同好会、地でいってますねって言われちゃって...」

「それ、放送で流れたの？」

「流れた...みんな聞いたって...しかも録音した人もいて...あー恥ずかしい」

「松下くんて、なんか目立ってるよね...工芸の漫画同好会で...」

「そうかな～目立つつもり、ないんだけど...」

「みんな、気にしてるんだよ...ほら、ユニオンの近況でも松下くんの名前、結構見るし...」

「そういや、あったな～丸漫の集会のレポート、たくぼけの書いたやつ...俺、そこには行ってないのに、何人かの卑猥な話に俺が加わってたら凄かっただろうな～なんて...」

「それだけじゃないよね...あのキャシャーンのパロディー...とかナショナルセブンとか、増田くんとか宮尾くんとかが、面白おかしく描いてた」

「きわものばっかだね...やっぱギャグ人間だ～俺って...」

「みんな好きなんだよ...松下くんのこと...」

「ホントに俺のこと...好きなのかな～」

「好きなんだよ...好かれるっていいことだと思うよ...」

「近況なんかでも、描く絵、ギャグ多いしな～」

「そんなのばっかりでも、ないじゃん...回覧誌の漫画みたいなのだってあるし...

次も、あんな漫画描くの？」

「まだわかんないけど...ああいうのに目覚めたかも...今度はサイレントじゃない漫画にしたいな～」

「期待してるよ...頑張って描いて」

「脇さんは、どんなの？ファンタジーもの？ラブコメ？」

「なんにしようかな～できてからのお楽しみ」

「お楽しみかぁ...脇さんの漫画って、安心して読めるから...楽しみにしてるよ」

「松下くんへのオマージュにしようかな...」

「脇さんがギャグ漫画描く？すごい楽しみなんだけど」

「違うよーギャグ漫画じゃない...あのサイレントマンガの...だよ」

「わかってるって...そうか、奇をてらってギャグファンタジーってのもありかな」

「なにそれ...やっぱギャグなの？」

「今はまだ、言えません...」

「言えないって...けっこう言ってるじゃない」

「どうしよっかな～」

明美が手を俺の方に伸ばしてきた

俺はその手を取って握り返し、明美を見つめた

「なんか夢見たい...松下くんとこうしていられるなんて...」

「取っ掛かりは、危なっかしい感じだったけどね...ついさっきだよ...こうなったのって......一時間も経ってない」

「すごく展開が早い...私ね、こんなになるなんて思ってなかった...松下くんに私の気持ち、伝われば...解ってくれればいいなって思ってただけなのに...」

「...脇さんと話したことないんだよ俺...それなのに、こうしてると、すごく前から...こうだったような...気がする」

「不思議だね...それだけふたりとも思い入れが強かったのかな？」

「俺もね、今こうしてると...そうだったのかな～って思う...気にして無いようで、実は気にしてたんだなって...俺の奥の方で...脇さんのこと好きだって思いが...あったみたい」

「それが出てきたんだね...出せたんだね...お互いに」

「そうだね...出せてよかった...」

「...よかった...私も出せて...ねえ、名前で呼んでくれない？」

「甘えてきたね...明美」

「だって、禎行のこと...好きだから...甘えたくなるの」

そういうと明美は涙ぐんだ

「ごめんね...嬉しくて...」

「俺も...嬉しいよ...眼の前に、明美がいてくれて」

「ねえ、これからちょくちょく会えるかな...大学行くようになったら、会えなくなるから」

「そうか、明美、進学だもんね...京都だっけ」

「禎行は就職だよね？」

「うん、地元でね...簡単には会えなくなるな～」

「会うとしたら、卒業するまで...今のうちだけ...」

「せっかく明美と、こんなに仲よくなれたのに...ね...」

「会える時に.逢いたいな..」

「そうだね...」

「明日は？」

「学校終わったら、運転免許の講習があるな...」

「それがある間は、会えないの？」

「そうだね...土日はないから、そのときは会える...はず」

「土日か～卒業前だから、いろいろ用事があるかも...」

「会うの...難しいね...」

「なんか...淋しくなっちゃった」

明美が俺の手を強く握ってきた

「この先のことは、なんとも言えないけど...俺はね、明美のこと...考えない日はないと思うよ...だって...俺にとって、明美はホントに大事な人になったから...」

「私も、ずっと考えてると思う...禎行の事...」

「今日、この先...いつかは別れなきゃいけないし...ずっとこうして、一緒にいたいけど...いればいるほど、分かれが辛くなりそう...」

「分かれるとき、駅で違う電車に乗るんだよね...寂しすぎて悲しくて、泣いちゃいそう」

「家に帰らないわけにはいかないから...悲しいけどね」

「禎行と...離れたくないよ～」

「明美...」

俺の手を握りしめながら、明美は泣いていた

「ねえ明美、俺、明美を家まで送ってくよ」

「えっ私の家まで？」

「うん...駅で分かれるのが辛いなら、家の前で分かれるほうが、踏ん切りがつきやすいんじゃないかな」

「そうかな～でも、禎行大変じゃない？帰るの遠くなるし...」

「俺のことは、いいんだよ...明美のために、そうしたいって思ってるから...」

「...」

「俺は明美のために、そうしたい...そうすれば、家につくまで明美といられる」

「わかった...じゃあ、家まで送って...」

俺と明美は喫茶店を出た...手を握りあったまま駅に向かった

電車の中でも、明美は俺の手を離さなかった

明美の家に近い駅に着くと、明美の足が止まった

「明美？」

「家に着いたら、禎行と別れなきゃなんない...」

「それは...我慢してよ...明美に我慢してもらうしかない

ねっ、今生の別れになるんじゃないんだから...」

「わかってる...わかってるけど...」

「明美がそんなだと、俺...辛いよ」

「...」

「どうしてあげたらいいか、わかんない」

「ごめんなさい...私、我儘だね」

「...」

「家に着くまで一緒にいてくれるんだよね」

「うん...一緒だよ」

「じゃあ、行こ...」

明美は俺の手を引いて、家に向かった

ほどなく、明美の家に到着した

「送ってくれて、ありがとう...」

「送らせてくれて...ありがとう...また会えるから...その時まで...」

「禎行!」

そう言いながら、明美が俺に抱きついてきた

「明美...」

俺は明美を優しく抱いた

明美は俺の胸で泣いていた...何も言わずに

暫くの間、俺は明美を抱きしめた

「禎行...私のお願い...聞いてくれる？」

「なに？」

「一緒に家の中まで...来て...」

「家の...中？」

「お願い...」

「わかったよ...明美」

そう言うと、明美は俺から離れて

「禎行のこと、言ってくるから...ちょっと待ってて」

明美は意を決したように家の中に入った

行きがかりとはいえ、明美の家に来ることになるとは...

まあ、仕方ないか...こうしないと明美...泣き止みそうになかったし

それにしても、明美と俺って...まさかこんな仲になるなんて...

ほんの数時間前まで、俺は明美に、なんの恋愛感情も持ってなかったのに...

潜在意識なのかな...こんなに明美のこと好きになるなんて...

明美もおんなじだ...俺のこと、すごく好きになってくれてる...

別れが辛いからって、明美の家まで送ってきて、それどころか家の中にまで...

高校卒業間際で、俺にもホントの春がやってきた...のかな

こんな事、二度とないかも...

玄関ドアが開いて、明美が出てきた

「禎行...入って」

「...」

「大丈夫だから...中に入って...」

「わ、わかった」

明美に言われた通り、俺は家の中に入った

中に入ると明美と、明美の両親がいた

「松下くん...私の父と母です...」

「こんにちは、はじめまして...松下です」

「お父さん、お母さん...松下くん」

「こんにちは...松下さん...はじめまして」

「さあ、上がって...」

「はい...おじゃまします」

俺は居間に通された

明美の両親の前に、俺と明美が座った

「今日はよく来てくれたわね...」

「すいません...突然お邪魔して...」

「明美から聞きましたよ...将来を約束したんですって？」

「...」

俺は耳を疑った...将来を約束？俺と...明美が？

俺の横に座ってる明美を見ると、俺に向かって手を合わせてきた

言葉を発しないで何かを言っていた...その口の動きは、ごめんなさい...だった

「明美から聞いて、びっくりしたの...あなたたち、いつからのお付き合い？」

「私たち、高２の夏に出会って...付き合い始めたの...」

「二年経ってないよな...」

俺以外のところで話が進んでる...これは明美の意図する展開...なんだろうか

俺は...どうすればいいんだろう...明美のために...俺は...

「将来を約束したっていっても、明美はこれから大学だろ？」

「もちろん大学は卒業するよ...」

「結婚は、その後ってことだよね...」

「松下さん...進学？」

「いえ、僕は就職です...市内の会社に...だから、早くて４年後...です」

「二人とも、もうすぐ卒業でしょ...高校二年の夏から付き合って１年半...

その間に将来の約束するくらい...進展したのね...あなたたち」

「安心して...私たち学生らしいお付き合いしてるから...未成年だし...ホントだよ」

「分かった...明美の言う事だから信用する」

「あの...僕の話、聞いていただけますか...」

俺のかしこまった話し方に、明美は驚きを隠せなかった

「実は...」

話し出そうとすると、話を制止するように、明美が俺の手を掴み首を降った

俺は明美に微笑みながら言った

「大丈夫だよ...」

「どうしたの？なにか訳あり？」

「僕と明美さんが出会ったのは、さっきも話に出ましたが、高２の夏です...

明美さんと僕は、市内の漫画サークルに入っていて、集会での出会いでした...」

「そういえば、明美はよく漫画仲間の集会に行ってたよね」

「本当のことを言うと...僕と明美さんが心を通じ合わせられたのは...ほんの数時間前なんです」

「それ、どういうこと？」

「数時間前の、明美さんが僕に言った一言が...二人がこうなる切っ掛けなんです」

「そうなの？明美」

明美は俯いたまま、頷いた

「そんなんじゃ、将来を約束するなんて事できないんじゃない？」

「１年半の間に、僕と明美さんの間には、サークル活動っていう繋がりがありました...

そのサークルの会報でで好きな漫画のことを報告したり、描いたり...個人的な主張をしてたんです...他にも肉筆回覧誌を作ってみんなで読んで、感想を言い合ったり、会報に批評を書いたりしてました...それは今でも続いています...」

「そういえば夜遅くまで、描いてたよね明美...」

「

離れ際に微笑むと、明美も笑顔を返してくれた

「禎行と別れるの...辛いかも...」

「一緒にいられるだけ、いてもいいんだよ...時間の許す限り...明美の気持ちに任せるから」

「禎行のその優しさが...私を辛くさせるの...」

「じゃあ、もっと邪険にしたほうがいい？って...そんなことできるわけない」